人々は彼女をリンゴの女と呼んだ。彼女の名前はエヴァだった。
エヴァは小さな町の果物園で、ひときわ美しい赤いリンゴを育てていた。そのリンゴは驚くほど甘く、食べた者すべてを魅了した。彼女のリンゴが世間に知れ渡ると、町は次第に多くの観光客で賑わうようになった。
しかし、町の人々にとってエヴァは少し不気味だった。彼女の細い指が優雅にリンゴを扱う様子、無口な性格、そして彼女が住む古い木造の家。全てが彼女に一種の神秘性をもたらしていた。
ある晩、町の若い娘マリアがエヴァのリンゴ園を訪れた。彼女はリンゴが大好きで、特にエヴァの育てるリンゴは格別だった。
「エヴァさん、あなたのリンゴはなぜこんなに美味しいんですか？」
「それは、私のリンゴが特別だからよ。」エヴァの声はソフトで、目を細めて微笑んだ。マリアはその答えに納得がいかず、再び質問した。
「それはどういう意味ですか？」
エヴァは微笑みを保ちながら、彼女の問いに答えることはなかった。
数日後、マリアは行方不明になった。彼女の姿を最後に見たのはエヴァのリンゴ園だった。マリアが消えた後、町の人々はエヴァを避け始めた。彼女のリンゴも昔ほどの評判はなくなり、観光客も減少した。
しかし、リンゴはいつも通りに育ち、色鮮やかな赤に染まっていった。
それから数週間後、町の別の若い女性がエヴァのリンゴ園を訪れた。そして彼女もまた、行方不明になった。その後も次々と若い女性たちが行方不明となり、その度に町の人々は震え上がった。そして何となく、彼らはエヴァのリンゴに異変を感じ
始めた。あのリンゴは、かつてよりも鮮やかに赤く、そして美味しそうに見えるようになっていた。
ある日、町の評議員たちはエヴァの家を訪れた。
「エヴァさん、あなたのリンゴに何か秘密があるのではないか？」
エヴァは静かに微笑み、言った。「あなたたちは何を言っているの？私のリンゴには何の秘密もないわ。」
評議員たちはエヴァの言葉を信じたが、町の人々は依然として彼女を避け、リンゴも食べなくなった。それでもエヴァのリンゴは美しく育ち、その鮮やかな赤色はますます深まった。
そしてついに、エヴァのリンゴの真実が明らかになった。
町の外れにある小さな湖で、若い女性たちの遺体が見つかった。彼女たちは皆、恐怖に歪んだ表情と共に浮かんでいた。そして、彼女たちの手には、それぞれエヴァのリンゴが握られていた。
「リンゴが特別だった」とエヴァが言っていた意味が、町の人々にはようやく明らかになった。それは、エヴァが若い女性たちの命をリンゴに捧げていたという恐ろしい真実だった。
その夜、評議員たちはエヴァの家に火を放った。炎がエヴァの家とリンゴ園を包み込み、夜空を赤く染めていった。そしてエヴァは、町の人々の恐怖と怒りに震える中で、静かに燃え盛る炎を見つめていた。
そして、彼女の最期の言葉は、恐怖を高めた。
「私のリンゴは、まだあなたたちを待っているわ。」
その夜以降、町の人々はリンゴを見るたび、エヴァの最期の言葉を思い出し、恐怖に震えた。
それから数十年が経った今でも、町の人々はエヴァの言葉が忘れられず、リンゴを見るたびに、その恐怖が蘇る。そして彼らは語る。エヴァのリンゴが、今もどこかで甘く香り、誰かを待っていると。
